隋文帝杨坚(541年—604年)晚年,手下的开国功臣都被他或杀或贬,所剩无几也。尽管他笃信佛教,教育臣民一心向善,但他自己并未放下屠刀,而是变得更加残暴嗜杀,杀人的理由也是奇怪得让人吃惊。
公元581年二月甲子日,北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。杨坚初为皇帝,曾大力革除前朝苛政,删减北周旧律,用轻刑代替重刑,把一些应判死刑的条律改为流放,称为“化死为生”。然而,在隋王朝政权逐渐稳固后,杨坚便开始随心所欲地狂屠滥杀,所有法律在他眼里,都变得一钱不值。
杨坚生性猜忌多疑,常以精通法制、明察秋毫自诩,对臣下非常苛刻。他经常命左右近臣充当特务,侦查中央和地方官员,谁若犯有小过,便处以重罪。
他担心臣僚和官吏贪赃枉法,就想出了“钓鱼执法”的高招,私下派人给一些县令、刺史送钱物,这些人如果收受,就立即处斩。不少人因见财眼开,一时糊涂,经不起“考验”,或以为是中央的赏赐兴高采烈地收下了钱物,结果却把脑袋弄丢了。
杨坚有打人的嗜好,经常在朝堂上打人。行刑的人若挥动棍杖力度不够,他就大发雷霆,认为行刑者有私心,甚至下令将行刑者砍头。尚书左仆射高颎等人进谏,说朝堂不是责罚人的地方,劝杨坚不要在殿廷上杖责大臣,杨坚却置之不理。不论是朝廷要员,还是文人学士,只要他一声令下,武士们就冲上去按倒在朝堂,当着众臣的面杖击。被打者不但人格上受到羞辱,肉体上也遭受巨大痛苦,轻则皮开肉绽,重则一命呜呼。
有一次,身为宰相的高颎实在看不下去了,便带领一帮大臣到朝堂请罪,说:“陛下养育天下生灵,致力革除弊端,而百姓无知,犯罪的人没有断绝,致使陛下处罚过于严厉。这都是我们没有尽到臣子的责任,请让我们辞职,为贤才让路。”
杨坚一听说高颎等人要辞职,觉得事态有点严重,回头问站在身边的领左右都督田元:“我的杖重吗?”
田元觉得应该提醒皇上收敛一下了,便实话实说:“陛下的刑杖的确很重。”
杨坚又问:“我的杖难道有什么特别吗?”
田元用手比划说:“陛下的杖粗如拳头,比平常的杖大得多,打人30杖,相当于平常杖数百下,所以经常把人打死。”
杨坚龙颜不悦,但因高颎等人以辞职相劝,又不好发火,便很不情愿地下令撤去殿内的大杖,再有受处罚者,交有关部门处理。
事后,杨坚仍一如既往地凭自己的好恶在朝堂上杀人。一天,有位大臣上朝汇报工作,因言语触怒了杨坚,杨坚便下令将此人就地斩首。兵部侍郎冯基一再谏阻,杨坚不听,坚持要在朝堂上行刑。杨坚后来也觉得事情做得太过分,却又不愿认错,便轻描淡写地赞扬了冯基几句,又准备对那些没出面谏阻的臣僚动刑。
杨坚还经常随心所欲地制定法律条文。开皇十六年(596年),有官员奏报称,边境合川粮仓少了7000石粮食。杨坚命大臣斛律孝卿负责查办此事。斛律孝卿调查后报告,粮食为主管官吏所盗。杨坚大怒,又令斛律孝卿即刻乘坐驿车驰往合川,将该主管官吏处斩,家属没入官府为奴,标定身价出卖,用以填补粮仓空缺。此后,杨坚对监管边境地区粮仓的官吏都很不放心,下令凡盗窃粮仓里粮食达1升以上者,均判处死刑,家属没官为奴。
在杨坚看来,地方官吏都是些阳奉阴违的人,经常会钻法律的空子,放纵犯罪者,使中央的政策难以贯彻执行,他于开皇十七年(597年)下诏说,各级政府所属官吏,如有犯罪者,可以在法律规定之外酌情处以杖刑。结果各级官吏上下驱逼,宁左勿右,对被审讯的人重复施以重刑,致使冤案日增。
尽管杨坚一意推行严刑峻法,但全国的犯罪率仍居高不下,京城的治安状况也不断恶化,盗匪竟然于光天化日之下在街市上抢劫,偷盗事件更是层出不穷。杨坚为此向群臣询问如何处置。但群臣还没来得及发表意见,他又自问自答地说:“我知道该怎么办啦。”随后便诏令凡举报盗贼者,没收被举报者的家产,作为对举报人的奖赏。
诏令颁布后收到了一些效果,但有的地痞无赖却发现此法有利可图。他们故意在路旁丢弃财物,路人一旦拾取,便将其扭送官府,诬为窃贼,以领取奖赏。此法执行的结果是人心大坏,不少人专以诬陷他人为能事。
杨坚随后又接二连三颁布更加严酷的法令:盗窃1钱以上者处死;官吏贪污1钱以上者处死;听到举报或亲见盗贼而不告发者处死;4人合伙盗窃1根屋椽、3人合伙盗窃1个瓜果者处死……
新法令颁布后,引来民怨沸腾。有人劫持了执法官吏,对他说:“狗官听好,你代我们奏报皇上,自古以来,不论哪个朝代,都没有盗窃1钱而死者。你要是不向皇上转告我们的话,我们会再来找你。到那时,你全家人都别想活命!”
这个执法官立即入宫奏告杨坚。杨坚正为自己下达的一系列律令使社会治安迅速改善而得意,听了官吏的报告,犹豫了半天,才很不情愿地说:“那就把‘盗取1钱处死’这一条取消吧。”
有一年春节,有人向杨坚报告,御史监师没有弹劾那些穿戴与佩剑不整齐的官员。杨坚大怒,认为这是对皇帝的不敬,就对监师吼道:“你身为御史,为何放纵官员不遵守制度?”立即下命将他处死。谏议大夫毛思祖觉得杨坚太过分了,上前劝谏,也被杨坚以袒护罪臣的罪名砍头。官员因各种小事被砍头的更是举不胜举:有因延误了收麦秸季节被砍头,掌管武器库的官员因办公地杂草太多被砍头,有因接受西域使者送的鹦鹉被砍头……
杨坚喜怒无常,一发怒就要打人、杀人。有一年六月,杨坚又要在朝堂上杀人。按法律规定,处死罪犯应在秋后,于是大理少卿赵绰谏阻道:“现在是夏末,是天地生长万物的季节,不可在这个时节杀人。”
杨坚辩驳道:“六月虽说是生长的季节,但也有雷霆嘛!天道既然在炎热的时候也会震怒,我效法天道行事,有何不可?”随即下令把那人杀了。
刑部侍郎辛亶听说穿红裤子有望升官,便穿着红裤子上朝。不料杨坚却说他是以巫术诅咒别人,下令将他处斩。赵绰上奏说:“按照法律规定,辛亶不应处死,我不敢奉诏。”杨坚大怒,便将赵绰抓到朝堂准备斩首。赵绰仍坚持己见,面不改色地说:“宁可陛下杀我,不可杀辛亶。”然后从容解衣,引颈受斩。最后,杨坚怕杀了赵绰引起太多人反感,才下令把赵绰放了。
杨坚无视法律,凭自己的情绪、好恶决定群臣的生死,一些佞臣看准这一点大钻空子。
宰相杨素善于玩弄权术,经常在杨坚面前进他人的谗言,公卿大臣无不心怀畏惧。杨素与鸿胪少卿陈延有矛盾,一日,他经过陈延的官衙,见庭院中有马粪,几个仆从正在地毡上赌博。杨素觉得报复的机会来了,立即向杨坚报告。杨坚大怒,吼道:“主官不打扫庭院,仆从玩游戏把官府的毡子弄脏弄坏,还有什么罪过比这更严重的?”当即下令将赌博的人拉到西市乱棒打杀,陈延遭到鞭笞,被打得死去活来,险些丧命。
杨坚在位最后几年,法网越来越密,上至功臣勋将,下至官吏小民,被冤杀者无数。他翦除了一个又一个心腹之患,自以为江山可以永固传万代,却没有想到,在他咽气后才十几年,儿孙便被别人砍瓜切菜般一一宰杀,隋王朝江山也改成了李氏唐王朝。
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